Leven
Philip Johnson werd op 8 juli 1906 geboren en overleed op 25 januari 2005. In 1930 werd hij de eerste directeur van de architectuurafdeling van het Museum of Modern Art in New York, waar hij in 1932 met Henry-Russell Hitchcock de tentoonstelling over moderne architectuur maakte die de internationale stijl haar naam gaf. In de jaren dertig bewonderde hij openlijk Hitler en de nazipartij; toen de Verenigde Staten in de oorlog kwamen, nam hij daar abrupt afstand van. In 1979 kreeg hij als eerste de Pritzkerprijs.
Werk
In 1949 bouwde hij op zijn landgoed in New Canaan, Connecticut, het Glass House: een glazen rechthoek van 56 bij 32 voet op de rand van een heuvel, boven een vijver. Met Mies van der Rohe was hij architect van het Seagram Building in New York, waarvoor hij als ‘architect of record’ optrad. Later ontwierp hij ook postmoderne torens, zoals 550 Madison Avenue voor AT&T.
Betekenis voor het moderne woonhuis
Het Glass House is een van de huizen waarmee het moderne woonhuis zichzelf op de proef stelde: hoeveel muur heeft een huis nodig? Johnson gaf het antwoord op zijn eigen terrein, met de natuur als behang. Voor wie in Nederland een bungalow met glazen puien rondom bewoont, is het een verre maar herkenbare verwant.
